”

捕头眉头紧锁。

荆湖南路确有来自中东的客商，包头巾的习俗也并非虚言。他无法确认这掌柜所言真假，更不敢断定那人就是石承闻。

但这一点穴手法，实在太过高明，连自己都束手无策，此事绝不简单。

“此事，需上报！”

捕头不敢怠慢，留下一句后，便带着手下匆匆离去。

翌日清晨，捕头领着一名神情冷峻的男子再次来到药铺。那男子一身锦衣，眼神如鹰，正是曾覿府上的一名得力干将。

“大人，便是此人。”捕头恭敬地说道，“这药铺掌柜说，前日深夜，有一包头男子来此买药，出手便是一锭金子。他心生疑竇，要对方摘下头巾，结果反被点了哑穴。”

那锦衣男子面无表情地走上前，伸出两根手指，在掌柜喉咙上随意点了几下。

一股奇异的气流衝开了淤塞的经脉。

“啊……啊！”

掌柜的终于发出了嘶哑的声音，他如蒙大赦，激动地喊道：“大人！大人！昨天我看到……”

“说重点。”锦衣男子冷冷地打断了他，“那人，是不是紫发？”

“小人不知啊！他包着头，什么也看不见！他来抓药，给了我一锭金子……”

“他抓了什么药？”锦衣男子再次打断。

掌柜不敢怠慢，连忙将苏清宴的药方内容一五一十地背了出来。

锦衣男子并非医者，听得一头雾水。

“这些药，有何作用？”

“回大人，”掌柜的为了邀功，连忙解释道，“都是些补血、生发的药材。那人包着头，又买这些药，所以我才怀疑，他会不会就是……”

锦衣男子闻言，眼中闪过一抹不屑。

“石承闻是紫发，不是秃子。”

他冷哼一声。

“为些生发药，就如此大惊小怪。”

说完，他转身便走，再不看那掌柜一眼。

捕头会意，临走前，顺手抄起柜上那锭金子，对失魂落魄的掌柜说道：“这金子来路不明，需带回衙门查验。”

说罢，便带着队伍扬长而去。

“哎！我的金子！”

掌柜的急得跳脚，却只换来官兵远去的背影。好处分毫未捞，反倒赔进去一锭金子，他欲哭无泪，瘫坐在地。

远在百里之外的山林中，苏清宴已用那些药材调製出漆黑的药膏，将一头惹眼的紫发，尽数染成了墨黑之色。

换上一身寻常武人劲装，他骑着快马，一路向着凌云窟的方向疾驰。

没有了紫发的困扰，沿途的关卡盘查，都变得顺畅了不少。

当那熟悉而巨大的洞窟入口出现在眼前时，苏清宴紧绷了数年的心絃，终于彻底放松下来。

“吼！”

一声震天的咆哮从洞窟深处传来，带着无法掩饰的喜悦。

火麒麟那庞大的身躯奔涌而出，周身烈焰升腾，却没有丝毫灼人之意。

再次见到这位老友，苏清宴的脸上也露出了久违的笑意。

在火麒麟的护法之下，苏清宴从藏匿之处取出那截蕴含着磅礴力量的龙脉，又将剩下的血菩提尽数服下。

他拿着龙脉盘膝坐在黄帝石椅旁边，心神沉入无边识海，《金鐘罩》的心法，以前所未有的速度运转、推演、破而后立。

春去，秋来。

洞中无日月，寒暑不知年。

整整十八个月的时间，弹指而过。

当苏清宴再次睁开双眼时，他周身縈绕着一层淡淡的、几乎肉眼不可见的金色光晕，那光晕内敛而厚重，彷彿与他的血肉、筋骨、神魂都融为了一体。

第十叁关，罗汉金身，功成！

他长长吐出一口浊气，气息如箭，在坚硬的石壁上留下一个深邃的小孔。

“若无龙脉与血菩提之助，仅凭自身苦修，恐怕没有十年、二十年之功，断然无法勘破这最后一道门槛。”

苏清宴心中感慨万千。

“以往修炼任何绝学，即便再艰难，也从未耗费过如此之久。这《金鐘罩》的第十叁关，果然是通天之难。”

他站起身，拍了拍身旁火麒麟巨大的头颅。

“兄弟，多谢你这十八个月的护法。”

火麒麟亲暱地蹭了蹭他，发出一阵满足的低吼。

“放心，从此以后，我但凡有暇，便会回来看你。下一次，定会给你带来更多的朱雀散，助你功力更进，永镇黄帝龙脉。”

听到“朱雀散”叁个字，火麒麟的眼睛顿时亮了起来，兴奋地连连点头。

苏清宴歉意地笑了笑。

“这次为了突破，身上的血菩提都已耗尽，朱雀散也喫完了。你兄弟我，过两个月，一定给你带来，绝不食言。”

火麒麟巨大的舌头伸出，热情地舔了舔苏清宴的脸颊，留下溼热的触感。它相信他，因为苏清宴对它的承诺，从未落空。