陵关的守将千总见了这般阵仗也不敢多问，只当是上头有调令，乖乖让出了营房。

&esp;&esp;沈兆麟与丁荣在秣陵关外的一处庄子里设了临时指挥之所，每日里来来往往的皆是各家机户派来的管事与南京六部递送文书的吏员。

&esp;&esp;他将各方人马点检了一遍，见总人数已逾两千，心里便有了底气，又见周延儒那边弹劾朱啸林的奏疏已发了出去，言路造势也渐成气候，便与几个为首的机户商量好了动手的日期，定在了六月初六这日。

&esp;&esp;把日子选在这一天是因为六月六乃天贶节，南京城里的百姓多要出城晒书晾衣，城中守备相对松懈，正可趁虚而入。

&esp;&esp;与此同时，待潮馆内，梁巧云把几份机要文书和精品商行的账册理出来封了箱子，只留了日常备用的银票与铜钱。

&esp;&esp;何二娘与蓝小翠等女工也到了待潮馆暂避，这几日她们先后收到过几次割断的麻绳与泼了狗血的布偶，沈兆麟那一路人虽不敢明着动锦衣卫公开保护的人，却早已将她们的住处与行踪传扬了出去，暗中指使了不少地痞无赖夜里堵门滋事。

&esp;&esp;待潮馆外头风声鹤唳，茶馆酒肆里的消息却仍然传得飞快。

&esp;&esp;茶博士们索性将每日讲报从两场加到了四场，把焦竑新写的几篇驳斥白莲教流言的文章逐一朗读，引得聚贤阁与听涛馆里日日爆满。

&esp;&esp;南京城里支持商会与工会的百姓与那些听信谣言的保守派在街头巷尾时时争执不休，两拨人吵到激烈处便互相推搡起来，几名应天府的差役拦在中间忙得满头大汗。

&esp;&esp;突然间，城中传开了一个耸人听闻的消息，有人说亲眼看见朱啸林本人已在收拾细软准备逃往广州了，因为那些围在秣陵关的官兵不日便要入城拿人。

&esp;&esp;这消息真假难辨，旁人不觉如何，却把支持工会的那些百姓和工人们彻底点燃了。

&esp;&esp;也不知是谁在闾门外的城隍庙门口喊了一嗓子：“朱公子替咱们工人争公道遭了那些狗官污蔑，咱们不能眼睁睁看着他被人害了！”

&esp;&esp;这一声呼喊便如星火坠入了干柴堆，立刻得到了成百上千人的响应。

&esp;&esp;最先赶来的自然是周敢手底下那些工会的弟兄们，紧跟着是合作社的织工、染匠、船工，再往后连那些原本只在夜学里读书认字的工人和女工们也放下了手里的活计，从苏州、松江、常州、镇江各处源源不断地往南京涌来。

&esp;&esp;待到六月初六这日清晨，待潮馆外头已密密麻麻站满了人，有扛着扁担的织工，系着染布围裙的染匠，还有怀里抱着孩子的妇人，以及拄着拐杖的白发老翁。

&esp;&esp;这些人皆是与天地会或工会有着深厚情谊的底层百姓，他们不知道那位朱公子究竟是什么来历，只知道他替被克扣工钱的工人讨了公道，在被抄了家的郭家染坊废墟上办了合作社让失去生计的人有饭吃。

&esp;&esp;他们在街头巷尾听了流言，却坚信朱公子是个好人，便拿了自家的扁担锄头连夜赶来护卫。

&esp;&esp;周敢站在待潮馆门前，大声朝赶来的人群喊道：“诸位父老乡亲，朱公子待咱们的恩情大家都记在心里！今日咱们守在这里不是要造反，只是要替朱公子守住一个公道！”

&esp;&esp;人群中便纷纷扬起一片呼声。

&esp;&esp;待潮馆内，何二娘攥着蓝小翠的手站在廊下神色焦急，梁巧云在一旁劝她二人到后院暂避，这两个年轻姑娘却不肯挪动半步，只说外头那么多工人，她们做工会代表的人岂有躲在后头的道理？

&esp;&esp;梁巧云无奈，只得由着她们冲出去。

&esp;&esp;待到日头升到中天，秣陵关外的大队人马便开始向待潮馆方向开拔。

&esp;&esp;沈兆麟骑着一匹青骢马走在队伍中央，浑身透着志得意满的骄横之气，丁荣骑着一匹矮脚骡子跟在一旁，再往后便是孙振邦的亲兵卫队，刀枪在日光下闪着刺眼的利芒。

&esp;&esp;周延儒等人在聚宝门外另设了一处临时公堂，各自坐着轿子紧随其后，只待官兵拿下朱啸林便就地审问。

&esp;&esp;两千余人浩浩荡荡开到了待潮馆前的街口，将这座小小的水榭院落围得水泄不通。

&esp;&esp;他们打着官兵旗号，手中持着的兵器却真假掺杂，队列更是散乱无章。

&esp;&esp;沈兆麟勒住马缰，望见待潮馆门口那黑压压的人群，眉头便微微一皱。

&esp;&esp;他猜到工会肯定会来护人的，只没想到竟来得这般多，此时目之所及不下两三千人，男女老少形形色色，有的