下了，淼淼也只能等着常恩归来再送出去。

常恩接过，见正面正中端正绣着的字，“平安喜乐，绣得很好，寓意也好。”

听常恩夸她绣得好，淼淼赧然道，“哪里绣得好，就这几个字，我拆了重绣十几遍才算成。旁人做针线那般灵巧，偏偏到我手里，针总不听使唤，动不动就扎手。”

常恩这才注意到淼淼的几个指尖有些小红点，显然没少被扎，“既然你不擅长这个，就不要强逼自己。”

“可……可娘说，女子都是要会刺绣的，针线是女子的本分，我总得学着些。何况……生辰礼该用心，我想着亲手绣的，才最诚心。这字就是我的祝愿，愿你岁岁平安，事事顺遂。”

常恩听后，将那荷包妥帖收起来，郑重着道，“我很喜欢这个礼物，只是淼淼，女子不必样样都拘着世俗规矩，刺绣从不是女子必须恪守的本分，更不必为了旁人的认可，硬是把功夫熬在自己不喜欢、不擅长的地方。

于淼听后满眼错愕，常恩哥哥的意思，竟是日后不用她拘着学针线。想起爹娘前些日反复叮嘱，说她将来是做官太太的人，该安分守在后宅，再不可像从前那般抛头露面打理生意。

她指尖轻轻绞着衣角，鼓起勇气小声问：“可是，我喜欢赚银子。日后我总往外跑，旁人定会说你娶了个满身铜臭的媳妇，于你名声不好。”

“咱们的日子，从来不是过给旁人看的。”常恩语气坚定，眼底坦荡，“喜欢赚银子有什么不好？这世道里，能凭自己本事立足、甚至比许多男子都做得好的女子，我只会高看她一眼。”

他无力拯救天下万千困于深闺的女子，可眼前这位与他早有婚约的于淼，他定要护好，让她不必委屈天性，活得坦荡、鲜活、自在随心。

淼淼怔在原地，愣了许久。

原来，她以后真的可以一直做自己喜欢的事。

……

宫中嘉和宫暖阁内

日头渐暗，花梨木螭龙纹香几上，摆着一只玉鼎，安神香一缕缕青烟渺渺升起，漫过雕花木梁，缓缓散开。

六皇子自尚书房课业结束，便由小太监引往偏殿歇息用点心。

忠心垂着手，缓步踏入内殿，宁妃此时闭目倚在榻上。

他在宁妃榻前两步外站定，躬身回话道，“回娘娘，今日小主子在尚书房课业如常。先生夸赞殿下背书伶俐，策问应答也有条理。只是午后习字时略有些坐不住，被先生提点了两句。”

自从六皇子读书，忠心就跟着，寸步不离。每日课业、言行，都由他这般日日回禀给宁妃。

不得不说，六皇子确实是读书的料，不然也不会单凭这点，就让宁嫔晋为宁妃。

聪慧之人，要刻意藏拙、故作平庸，本就极难。更不用说自打那日谈话后，宁妃并没有明示让六皇子藏拙，也不知道她在琢磨什么。

但看她案头上摊着几份刚从宫外递来的密抄文书，皆是各地新科生员的底细，应是她用来为六皇子暗中物色人才的。看样还是不打算急流勇退。

他心底长叹一声。

他目光本是随意扫过，却骤然凝住。那页薄薄的抄纸上，列着青州府院试红案，密密麻麻的名字中间，“李常恩”三个赫然在目。

他浑身一僵，常年喜怒不形于色的脸上终是染了一丝错愕与惊喜。

尤记得上次见面他说要去读书，要考科举，不都说十年寒窗苦吗？这才读了一年多吧。万没想到，他竟在这一届中了秀才。

他儿子是秀才了，他钟鑫的儿子是秀才！是见官不跪的功名之身！不像他这般日日膝盖软着，见人就跪。

他努力压下这份激动，只飞快垂下眼睫，不敢再流露半分异样。万幸宁妃此刻闭目养神，方才那一瞬间的失态，并未被察觉。

这天大的喜讯，悄然扭转了忠心心底的盘算。

他虽是个太监，但宫中十几年，眼界与阅历早已胜过大多数人，甚至不逊于那些官身。儿子这般才华，日后肯定是要做官的，可寒门出身，想要在朝堂站稳脚跟，何其艰难。

他忠心这辈子也就这样了，可儿子常恩不一样。

他年轻、有才学，心中有抱负。

他想帮他，他要帮他。

若六皇子争储失败，他这条命烂在宫里，死不足惜。可若是——若是六皇子能登临九五，他日朝堂之上，他总能借着这份情分，护儿子一程。

一瞬间，他生出熊熊野望。宁妃敢赌，那这一局，他忠心，也跟了。

作者有话说：

无